Tom Ransome befindet sich seit langem in einer Pechsträhne, als er seinen alten Schulfreund Jeremy Eksdale wiedertrifft. Dem geht es ähnlich, nur weiß er seine miese Lage besser zu verbergen. Beide tun sich zusammen, um das zu ändern - mit kriminellen Mitteln! Das große Landhaus von Eksdales Frau, das nichts als Geld kostet, erscheint beiden als geeignetes Objekt für einen Versicherungsbetrug per Brandanschlag. Ein kostbares Gemälde in der Villa, dessen Wert nur Ransome erkannt hat, bringt ihn auf zusätzliche Ideen, die er allerdings für sich behält. Obwohl alles perfekt geplant ist, geht doch so einiges schief und das anfängliche Spiel führt konsequent auf das blutige Ende hin, bei dem sich die beiden alten Kameraden als haßerfüllte Rivalen gegenüberstehen.
Apie mus